Entre 1960 et 1968, les thèmes abordés par les défilés, organisés par la Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal, symbolisent vivement le cheminement identitaire qui se produit à cette période au Québec. L’identité canadienne-française passe ainsi à l’identité québécoise, plus moderne et ouverte sur le monde.

Or, de tels changements ne se sont pas produits sans heurt. Les défilés de 1968 et 1969 se sont tenus dans un climat de contestation et ont été grandement bouleversés par des émeutes.